Морской лёд вокруг Антарктиды, вероятно, достиг наибольшей площади в этом году 14 сентября. По предварительной оценке американского Национального центра данных о снеге и льде (NSIDC), показатель составил 17,59 млн км². Если позднейшие измерения не выявят более высокого значения, это будет третий минимальный зимний максимум за период спутниковых наблюдений. Слово «максимум» здесь не означает рекордное количество льда: так называют обычную сезонную вершину после месяцев роста.
Новость легко понять неправильно. Речь идёт о плавучем льде на океане, который каждую зиму разрастается вокруг континента и летом сокращается. Сам антарктический ледниковый щит - гигантская масса льда на суше - измеряется отдельно. Смешение этих двух показателей приводит к неверным выводам о росте уровня моря и масштабе климатических изменений.
🧊 Что именно измерили спутники
NSIDC оценивает протяжённость морского льда по спутниковым данным. Показатель «extent» включает площадь океана, на которой концентрация льда достигает установленного порога, обычно 15%. Это не объём льда и не точная площадь всех отдельных льдин. Две зимы с похожей протяжённостью могут различаться по толщине, плотности и прочности ледяного покрова.
Предполагаемый пик 14 сентября составил 17,59 млн км². Учёные специально оставляют оценку предварительной: возле сезонного максимума ветры могут уплотнять или раздвигать лёд, а кратковременные колебания иногда меняют дату окончательного пика. Подробный разбор сезона NSIDC обещал в начале октября. Окончательный ранг сезона на 30 сентября ещё не установлен.
Вероятное третье место в ряду низких максимумов - важный сигнал, но и оно не описывает всю климатическую систему одной цифрой. Для объяснения причин учёные смотрят на температуру океана и воздуха, ветер, течения и изменения в разных секторах Антарктики. Морской лёд может отвечать на их сочетание сложнее, чем на простое повышение температуры.
🌊 Почему сезонный максимум имеет значение
Антарктическая зима обычно длится во время летних месяцев Северного полушария. Морская вода замерзает, и ледяной покров распространяется от побережья в океан. В конце зимы наступает максимум, после которого весной и летом лёд отступает. Сравнение максимумов разных лет позволяет увидеть, насколько далеко в среднем успел распространиться лёд за сезон роста.
Светлая ледяная поверхность отражает часть солнечной энергии. Открытая вода поглощает её больше. Морской лёд также влияет на обмен теплом между океаном и атмосферой, условия жизни организмов Южного океана и взаимодействие волн с прибрежными ледяными образованиями. Его сокращение не поднимает уровень моря напрямую так же, как таяние уже плавающего льда в стакане не поднимает воду. Но косвенное влияние на океан, шельфовые ледники и экосистемы может быть значительным.
Для животных значение имеет не только общая площадь. Криль, птицы и некоторые популяции пингвинов зависят от сезона, расположения и устойчивости льда в конкретных районах. Поэтому одинаковый средний показатель для всего континента может сопровождаться различными местными последствиями.
❄️ Чем это отличается от данных по Арктике
В те же сентябрьские дни NSIDC оценил летний минимум арктического морского льда на 12 сентября в 4,60 млн км². Он оказался десятым снизу в почти 48-летнем спутниковом ряду. Это другой сезонный показатель другого полушария: на севере заканчивается летнее таяние, на юге - зимнее нарастание льда. Сравнивать 4,60 и 17,59 млн км² как два результата одного процесса некорректно.
География тоже различается. Арктика - океан, окружённый сушей; Антарктида - континент, окружённый океаном. Ветры и течения влияют на распределение льда по-разному. Поэтому если отдельный год в Арктике занял десятое место, а антарктический максимум может занять третье, это не «взаимная компенсация» и не опровержение изменений климата.
NSIDC обращает внимание, что последние 20 лет дали 20 наименьших арктических летних минимумов за время наблюдений. На юге сезон роста морского льда в 2026 году также проходил вблизи исторически низких значений. Эти ряды позволяют увидеть долгосрочный контекст, которого нет в одном сравнении с прошлым годом.
🔎 Что ещё предстоит выяснить
Итоговый ранг антарктического максимума будет подтверждён после завершения сезона и обработки данных. Затем учёные смогут подробнее объяснить вклад погодных и океанических факторов. Если более поздний день окажется выше 17,59 млн км², изменятся дата и, возможно, место 2026 года в историческом ряду.
Уже сейчас можно сказать, что зимний морской лёд вокруг Антарктиды оставался необычно скромным на протяжении большей части сезона. Это важная история о состоянии Южного океана. Но она не означает, что весь лёд материка исчезает или что по одной цифре можно рассчитать подъём моря. Точность в определениях делает климатическую новость не менее тревожной, а более понятной.
